PCオーディオとの関係性 その3

少し間が空いてしまいましたが、今は下火となった
PCオーディオ用途向けと、現在の一般的PCとの主な違いについてお話しします。

音の良いPCは、どう作ればいいのですか？と言ったご質問を戴く事があります。
一言でお答えするのは少々難しいのですが、その用途ハードウェアによって
様々な方策が考えられます。

大きく分けて、原則下記の条件を可能な限り満たす物だろう、と考えています。

・出来るだけ消費電力を抑えた、省エネタイプを選ぶ
・音楽再生時に負荷率を抑えられる構成を選ぶ
・デバイス数は可能な限り減らす(余計な物を使用しない)

一般的なPCであれば、単に処理能力が高い程優れている
と言う理解で問題はありません。

ではオーディオ用途向けPCは、消費電力さえ低ければ良いのでしょうか？
ここで勘違いしやすいのは、低消費電力にこだわり過ぎて
処理能力があまりに低いタイプにしてしまうと、CPUやシステム負荷率が
再生時に高止まりしてしまい、結果的に平均的な消費電力が上がってしまう場合がある事です。

例を挙げますと、最近ハイレゾ音源にDSD音源が多くなってきました。

このDSDと言う音源は、PC抜きにしては編集がしづらい等の
やや扱いづらい側面があり、再生にも支障が出たりするケースがあると思います。

そして何より編集だけではなく単なる再生に関しても、CPUのパワーをかなり使います。
これには理由があります。

・PCの内蔵音源ボードには、DSDをそのままサウンドカード側で処理出来ない
(PCMしか読み込めない)物が殆どで、DSDをリアルタイムにPCMへ変換してから送るため、
かなりのCPUパワーを消費する。

・USBでのDSD伝送で現在主流のDoP方式は、DSDデータをPCMデータに偽装し伝送するため
DSDストリーム方式に比べて、およそ1.4倍近いデータを送っています。
この事からより大きな伝送帯域の確保と、多くの処理能力を必要とします。

この様な理由から、DSDの取り扱いには
より処理速度の速いPCを必要とする事が分かります。

速さと消費電力、この矛盾したバランスを何処で取るのか。
その見極めこそが、PCオーディオ用途での選び方に繋がると思います。

次回は普及してきた汎用機でのハイレゾデータの扱いについてお話ししたいと思います。

ポタ研2016夏 参加のご報告

さて、ポータブルオーディオでのマニアの祭典、ポタ研！
遂に初参加させて戴きました。

噂には聞いていましたが、各メーカーの実験機やプロトタイプも多く出展され
比較的小規模なイベントと言う事も有り、弊社にはかなり居心地の良い雰囲気の中行われました。

UPG001シリーズ

この製品は、高品位を保ちつつ出来るだけ多くの方に弊社製品を楽しんで戴く為に
新たに導体から新規企画・製作した意欲作です。

STD001は全て手作業で撚り合わせでしたが、今回から機械撚りと手作業の撚りを組みあわせて製作されています。

標準では取り回し改善のため、カラーチューブを省いた仕様になっています。
また導体はSTD001比で1.5倍、それでいて太さは
絶縁被覆を薄く仕上げる事で、10%程細く仕上がっています。

4芯集合している部分には、直販限定でオプションでカラーバリエーション対応のチューブを
被せる事も可能です。

新規導体を採用したモデルになりますので、全く新しい感覚の出音が魅力です。
是非、体験してみて戴きたい仕上がりになっています。

※このモデルは現在、フジヤエービック様で試聴可能です。
興味のある方は、是非聴いてみて下さい。


MASAMUNE+α（アトラクション用イヤホンケーブル）

ポタ研向けに仕上げた、可能な対策は全て行ったイヤホンケーブルになります。
とは言え、前作のMURAKUMOのあまりの取り回しの悪さから反省し、末端処理と加工を比較的(？)
扱いやすくしたモデルとなります。

今回は新規導体を採用し、鮮度感では前作のMURAKUMOを上回る所もあったのではないかと思います。
アンプ側は3.5mm,3極,CIEM2pinとMMCXをそれぞれお持ちしました。

音質はMASAMUNEらしいリファレンス的な音場展開と高い鮮度感を両立させていたのではないかと思います。

mini-mini cable

3極用としては最大線数となる12芯ケーブルをお持ちしました。
線材を従来とは異なる柔軟な線材にし、Viablue社製端子を用いることで実現しました。

あまりの太さと硬さに失笑とネタを提供していましたが
音質に関してはトルク感溢れる魅力に、支持して下さる方が想像以上に多かったように思います。
このフロンティア感が、ポタ研の最大の魅力に思えました。

6芯ケーブルも修理・補強を行い、再度お持ちし
無事皆様に聴いて戴く事が出来ました。

STD001-HPケーブル

こちらは新規導体を採用しつつ、ヘッドフォンリケーブル向けに
仕様を変え、ケーブルスライダーを追加したモデルです。

ヘッドフォンリケーブルの中でも、業界最大レベルの導体量を誇り
質感の高い低域が魅力ではないかと思います。

取り回しも改善しており、今話題のTribute7にも対応しております。
今後様々な端子と仕様に対応させる予定です。


御礼

弊社ブースにお立ち寄りいただきましたお客様には心から御礼申し上げます。
次回以降もまた様々な新鮮なネタを取り揃え、皆様にお越し戴き
楽しんで戴けばと思います。


今後とも、どうぞよろしくお願いいたします。

ポタフェス 2016 秋葉原参加のご報告

先日、秋葉原で開催されましたポタフェス2016に初参加させて戴きました。

秋葉原が会場で、とても目立つ場所で開催されるイベントでしたので
個人的に以前から、何度も足を運んでいました。
出展としては初めての参加ですが、不安よりも楽しみの方が
勝る心持ちで臨ませて戴きました。


全体の感想

弊社のポタフェス参加は今回が初めてで、
地下会場での展示となりました。

会場の天井が高く、多くのお客様が一度に来場されても通路にある程度余裕があり
比較的快適な環境で、二日間を過ごすことが出来ました。

途中、実験機のトラブルが起こったために
修正工具を買い求めに外出しましたが、さすがは秋葉原で
すぐ買いに揃えることが出来ました。

やはりポータブル系イベントは若い方が大多数を占め、
何より女性も多くご来場されている点は驚きです。
物珍しさから足を止められるお客様から、意欲的に試聴をされるお客様
購入前提で真剣に試聴される方まで、幅広くいらっしゃいました。

機材もお客様により様々で、DAP一台で試聴される方から
iPhoneで圧縮音源にて試される方、AK380にAMPを組みあわせたド級ポータブルシステムまで
こちらも様々な方がいらっしゃいました。
ご意見・ご要望も多く戴き、これだけでも参加した甲斐があると感じました。


弊社ブースにいらしたお客様の傾向
A&K社AK380を日常的にお使いの方々(相変わらずの高Copper率)と、
今回はAK120IIや240も多く見掛け、兎に角AKファンの多さを感じました。

弊社ではAK320を用意したのですが、不思議とAK300と320をお持ちの方は
余り見掛けませんでした。お好みの差なのかも知れません。

ヘッドフォン試聴では、各社のハイエンド機を持ち込まれ
なかなかリケーブルが登場していないモデルをお見せ戴きました。
特殊な端子は、安定した供給ルートを得る事が課題ではありますが
今後も、出来うる限り幅広く対応させていきたいと思います。


※各製品の感想など

mini-mini ケーブル

弊社のポータブル製品第一号になります。
今回も全種類お持ちし、その場で比較試聴して戴きました。

新しくL字型6cmモデルも全機種御用意致しました。
用途に合わせて短くする事で、コストも抑えたモデルになっております。

他にも3.5mm2極から3.5mm4極のデジタル接続用同軸ストレートタイプや
3.5mm to RCA等もお持ちしました。
また、お客様お持ち込みの機器でHUGOとの接続に問題がある事が判明したため、
イベント終了後に改良し、現在は解決しております。

そして問題児、8芯のmini-miniケーブルをお持ちしましたが
皆様の反応は、笑い半分、音に感心と言った所ではなかったかと思います。

こちらは無理が祟って使用途中で敢え無く昇天(おそらくショート)してしまいました。
プラグの内径に無理があったようです…。
こちら2週間後のポタ研には大径に対応した端子に変更し更に補強した対策品を展示いたしました。

次回はポタ研についてお話しします。

PCオーディオとの関係性 その2

今から20年以上前の話になりますが、当時の私は
録音・再生や編集を行うPC製作する仕事をしていました。

当時はPCで、bit数や周波数に縛られずに録音を自在に行い、
編集もこなせる機器の選択肢がほとんど無かった為でした。

当時はPCバブルが弾け、徐々に店を畳む所が出てき始めた頃で
各PC店は専門化を推し進める事で生き残りを賭けていました。

そんな頃、メーカー製PCでは満足のいく音質条件を満たす物が得られない、
安定して動作しない、出音に不満がある等の相談を戴く事が増え始めました。

そこで元々、PCでの再生音に興味があった私は
録音や編集と言った専門特化型のPCを製作するようになりました。

ご相談戴いた方は様々で、個人経営の英会話教室での録音用途から
某大手電機メーカーにお勤めの、盲目の方専用のPCや
某大手放送局の録音番組の編集PCまで、様々な用途のご相談を戴きました。
その上で、専用にカスタマイズしたPCを納品していました。

内部パーツにも出来るだけメーカー付属ケーブルは使わず、
性能と音質面で実績のあった物を選別して使用していました。

当時はまだまだ16bitOSのWindows95/98が主流の時代でしたが
音楽編集用途のPCは連続稼働時間が長い事もあり、32bitOSであった
WindowsNT4.0 を主に採用していました。

このOSは大変気難しく、一度でもトラブルを起こすと
OSサインストールを余儀なくされるレベルのものでした。
デモンストレーション会場でトラブルが起こり立ち上がらなくなり
担当者が泣きそうになっていたのを覚えています。

その後、Windows2000が登場し一世を風靡しましたが
このWindows2000が、サウンドカード各社に32birtOSへの対応を迫る事となり
対応出来無かったメーカーは、消えていったように思います。

安定して動作しているかに加え、肝心の音質面はどうなのか
と言うちょっとややこしい課題がありましたが、独自にチェック方法を編み出し
数多くのPCを組み上げてきました。

その後紆余曲折を経て、仕事としてスピーカー製造に着手する事になるのですが
それはまた別のお話です。機会があったらお話ししたいと思います。

次回は当時の音楽用PCと現在のPCとの違いについて述べようかと思います。

PCオーディオとの関係性 その1

弊社から高品位DCケーブルやS-ATAケーブル等の新製品を発売しました。
マニア度が強いアイテムなのであまり反響は無いだろうな、と思っていたのですが
思いの外、反応があり意外な心境でした。

最近はPCでオーディオを意識して再生する方も少なくなってきたと感じます。
理由としては、ハイレゾソースを中心として再生環境が
PCを介さずに、利用出来る物が増えてきたからだと思います。

しかしながら、DSDソースを利用する上では
どうしてもPC無しでは支障が出る場合が多く
今後登場してくるであろう新しいフォーマットへの対応には
PCを利用することが、逆に増えてくるだろうと考えています。

実の所この様なPC用ケーブルは20年程前にパラレル転送(IDE接続)が全盛だった頃から
個人的に研究を重ね、製作をしてきました。

その様な事(ケーブル自作)を始めたきっかけになったのは
マザーボードや拡張PCIカードに付属しているケーブルを使用すると
動作に支障が出たり、正しい転送速度で認識されなかったりと、ケーブルが原因で起こる
トラブルが多発したケースがあった事でした。

20年前当時は、巷(特に秋葉原PC街界隈)では、恐らく付属品から外したであろう出自の怪しい
ジャンクケーブルが市場に溢れ、粗悪な物が安価に大量に出回っていました。

そこで動作を保証を謳ったPC用ケーブルを購入したところ
驚く程に安定して動作したところから、PCの内部ケーブルにも興味が出るきっかけとなりました。

当時のPC内部ケーブルはフラットタイプが主流で、パラレル伝送が主流の時代でした。
パラレルケーブルは等長(各ケーブル長が同じ)である必要があり、
規格上、距離が長くなると途端に安定して伝送が出来ない仕様でした。

当時はコネクタもケーブルも、ほとんど選択肢が無かったこともあり
あまり抜本的な対策は取れませんでした。
それでも改良前とでは、かなりの変化量だったと記憶しています。

長くても30cm程度の長さしか無いPC用ケーブルでしたが
品質一つでここまで結果が変わるのか、と驚いた記憶があります。

次回はこの続きで、私とPCの歴史の関係性を振り返ってみたいと思います。

ケーブルの方向性について その2

さて前回に引き続き、ケーブルの方向性についてです。

今回は、弊社でケーブルを製作する際、実際にどの様な管理方法を行っているかお話ししたいと思います。

弊社のケーブルは、解説にもありますが、多くの素材を複数使用して
ケーブル周囲に何層にもなる複雑な構造をしています。

これらの素材にも、表裏が存在する物もあります。
制作時にはその素材の表裏、例えば繊維の場合、
繊維に合わせた巻き方をしています。

繊維の目に逆らわず、その目に従った方向に合わせて切り出してから
ケーブルに巻いていくことで、素材自体を高いテンションを掛けながら
巻くことが可能になります。

個体差を出来うる限り少なくし、安定した性能を発揮出来る様、
製造を行っています。

ケーブルは曲げを行う物ですので、硬い素材は柔軟性を損ないます。
柔らかさを出来る限り保つ為、巻き方にも留意しています。

ツイストや捻りの向きに関しても、曲げを阻害しない
編み方や撚り方を採用しています。

この様に、特殊素材の方向性や向きも
製造時に一貫性を持たせる工夫を凝らすことで
製品の開発にも役立てています。

弊社のケーブルは手作業での製造を基本としています。
その理由の一つは、こう言った様々な素材やその利用方法に至るまで
工夫とアイデアを活かし、製品に活かす為でもあります。

音質面でのバランスを取るには、導体だけではなく
その絶縁材や取り回し、追加素材の向きや表裏、掛かるテンションに至るまで、効果の度合いは違えども、様々な要因が全てが影響してきます。

バランスを取りつつ、出来る限り使いやすいケーブルを開発するべく
日々研究して行きたいと考えています。

ケーブルの方向性について その1

お客様から、ケーブルの方向性についてご質問を戴く事がよくあります。
話題にも良く上るこの「ケーブルの方向性」についてですが、
改めて説明したことが無かったと思いますので
この点について、私の見解を述べてみようと思います。

ケーブルの方向性で音が変わるという経験は
日常茶飯事的に感じています。

ケーブルの方向性で音が変わるはずが無い。と言うご意見や
周波数特性を方向でそれぞれに測定しても、明確な差異は測定に表れないので、その微少な差を人間が聞き取れるはずが無い。
等の意見も良く耳にします。

私の考えではケーブルの方向性と導体の方向性には一貫性は無いだろうと思っています。撚り線に用いられる導体一本一本には、確かに圧延する方向が存在しますが、それ等を圧延して細く引き延ばす行程を経て
撚り合わせる際、リールから銅線が圧延方向と同じ向きに管理(セット)
される保証はまず無いだろう、と言うのがその理由です。

単線であれば、この撚り線の様な撚り合わせによる方向性の差異は
起こらないと思いますが、線材の方向性は同様に存在します。

ケーブルのシースに印字されている文字列を宛てにしても
現在ではインクジェットで印字される方法が多くなり
中の線材の方向性が、内部導体の圧延方向を同じ向きで印刷される保証は
無いため、ロット毎に方向性が逆転して印字されてしまう可能性も有り得ます。

ですので、製品を一度聴いてみて
方向性を判断し、その向きに合わせて(特に左右を同じように)
製作するのが、最も理に適った方法だと考えています。


弊社では製品に▲印で接続方向指示を示していますが
これはあくまで推奨(お薦め)の方向であり、逆接続を否定する物ではありません。むしろ場合によっては逆接続の方が良好な結果が得られる可能性も十分にあると思います。

RCAケーブルやmini-miniケーブルと言った、両端が同じ端子を採用しているケーブルをお使いの方は、是非一度逆接続をお試し下さい。

次回は実際の製造工程で、弊社では方向性をどの様に管理しているかについてお話したいと思います。